Technical debt | Expansiedrift en de onzichtbare schuldenberg

Zodoende vinden er steeds meer activiteiten volledig online plaats. Het gevolg is dat de vraag naar digitale infrastructuur flink is toegenomen. Schroders stelt dat de grootste Amerikaanse aanbieders van cloud computing alleen al in 2021 gezamenlijk bijna $50 mrd investeerden in de cloud om de toegenomen vraag bij te benen.

Toch is de digitale transformatietrend volgens Schroders nog maar net begonnen. Geschat wordt dat de groei van zogenoemde colocatie leasing datacenters 7-13% per jaar zal zijn, waarbij hyperscale cloudfaciliteiten tussen 2020-2025 met meer dan 22% per jaar zullen groeien.

Verder ziet Schroders dat 5G een exponentiële groei van het dataverkeer mogelijk maakt. Een van de gevolgen is dat er een veel dichtere netwerkdekking nodig is en daardoor de vraag naar zendmasten, glasvezelkabels en kleine antennes zal toenemen.

Investeringen in de (digitale) infrastructuur

Al deze zaken zorgen er volgens Schroders voor dat de investeringen in de digitale infrastructuur tot 2035 hoger zullen liggen dan die voor waterinfrastructuur, spoorwegen en luchthavens. Daarbij is de vraag relatief ongevoelig voor economische schokken, zoals inflatie en valutadevaluatie, en zullen met name opkomende markten in het komende decennium de groeimotor zijn. Schroders ziet daarbij vooral kansen voor aanbieders van datacenters, data-zendmasten en glasvezel.

Technical debt

Toch moet er ook een kanttekening worden geplaatst bij deze digitale expansiedrift. ABN AMRO stelt dat bedrijven zich door de coronapandemie gedwongen zagen om in korte tijd IT-oplossingen neer te zeten om klanten digitaal te bedienen. IT-projecten die onder hoge tijdsdruk worden opgeleverd, vereisen vaak in een latere fase juist een grotere tijdsinvestering om ontstane problemen op te lossen. Deze onzichtbare schuldenberg wordt ook wel ‘technical debt’ genoemd en is een belangrijke kostenpost voor bedrijven.

Technical debt is niet per definitie slecht, omdat het bedrijven kan helpen om snel marktaandeel te winnen of om problemen het hoofd te bieden. Maar net zoals het lenen van geld kosten met zich meebrengt is ook technical debt niet gratis. Een recessie zou er zomaar toe kunnen leiden dat bedrijven hun IT-uitgaven terugschroeven en dat daardoor de vraag alsnog afneemt.