Met een balanstotaal van €1339 mrd en ruim 12.000 vestigingen wereldwijd is Banco Santander, opgericht in 1857, een van de grootste wereldwijd opererende banken. In 2010 betrad Santander de Amerikaanse consumentenmarkt met de overname van Sovereign, met 723 kantoren in het Noordoosten van de Verenigde Staten. In 2013 werd de naam daarvan gewijzigd in Santander.
Santander heeft een scala aan producten, waaronder consumentenkredieten, hypotheken, financiële leases, factoring, beleggingsfondsen, pensioenfondsen, verzekeringen, commerciële kredieten, investment banking diensten en advies op het gebied van overnames en fusies. De focus ligt op retail banking (goed voor ca. 75% van de winst). Daarnaast houdt de bank zich bezig met wholesale banking (20%), verzekeringen en vermogensbeheer (5%).
De winst wordt voor ruwweg 40% gerealiseerd in Latijns-Amerika en de helft daarvan komt uit Brazilië. Continentaal-Europa, Groot-Brittannië en de VS zijn goed voor respectievelijk 30, 20 en 10% van de winst. De voornaamste dochtermaatschappijen in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika hebben afzonderlijke beursnoteringen, maar de moedermaatschappij behoudt wel een meerderheidsbelang. Santander heeft een marktkapitalisatie van ruim €72 mrd.
BNP Paribas is het woelige jaar 2020 beter doorgekomen dan HSBC en Santander. Bij de laatste twee bedrijven ligt de focus ook in het lopende jaar vooral op reorganiseren en digitaliseren, terwijl de Franse bank meer profiteert van het economisch herstel.
Europese banken schorten massaal het dividend op, maar dat is bij de sterkere Amerikaanse spelers niet aan de orde. Er zijn meer redenen waarom beleggers beter naar banken aan de overkant van de oceaan kunnen kijken.
De maatregelen van ECB-voorzitter Mario Draghi brengen Europese banken en verzekeraars verder in het nauw. Sommige partijen worden echter harder geraakt dan andere.