China, de leider van de non-fossiele wereld

Als het over China gaat, lijkt alle aandacht te zijn gericht op de geopolitieke gevaren van de tweede economie van de wereld. In de praktijk gaat het om niet veel meer dan angst van de Amerikanen om hun hegemonie op het wereldtoneel te verliezen. En de Europeanen lopen maar wat graag achter de Amerikaanse beschermengel aan.

Maar laten we onze bijziendheid eens even varen en ons focussen op het Chinese herstel na het intrekken van alle Covid-restricties eind vorig jaar. De jongste handelscijfers zijn een mooie illustratie van dat herstel en tonen een toename van de Chinese export met bijna 15% jaar-op-jaar. Het was een enorm positieve verrassing, want de consensusverwachting ging uit van een krimp van 7%. De import daalde met iets meer dan 1%, versus de consensusverwachting van een krimp van 6%.

China’s export doet het over de hele linie uitstekend met uitzondering van de export naar de G3 (EU, Japan en VS). De uitvoer naar die regio’s liet een krimp op jaarbasis zien. De hetze tegen China, aangezwengeld door de Verenigde Staten, lijkt dus te werken. Een zeer cynisch ‘hoera!’ is wel op z’n plaats. De groei van de handel met snelgroeiende Zuidoost-Aziatische economieën accelereerde, terwijl de export naar Brazilië en India samen toenam met liefst 40% op jaarbasis. De uitvoer naar andere opkomende economieën in het Midden-Oosten, Latijns-Amerika en Afrika, groeide met 30%, jaar-op-jaar.

De export van consumptiegoederen versnelde naar een groei van 33% op jaarbasis. De exportgroei voor auto’s en auto-onderdelen nam verder toe tot 60%. Wat nog het meest opvalt in de onderliggende data, is de enorme kracht van alle producten die te maken hebben met nieuwe vormen van energie, waaronder elektrisch aangedreven auto’s, lithium-ionbatterijen en zonnecellen, die in het eerste kwartaal met 70% jaar-op-jaar omhoog knalden.

Leider van de non-fossiele wereld

Zoomen we in op deze indrukwekkende prestatie, dan zien we dat de export van lithiumbatterijen steeg met 94% tot ruim 110 miljard Chinese yuan, ongeveer €15 mrd. De export van zonnecellen overschreed €12 mrd, een stijging van 24%. De Chinese export van elektrische personenauto’s bereikte €8 mrd in het eerste kwartaal van dit jaar, een stijging van 122% op jaarbasis. Een snelle blik op het Nederlandse wegennet laat zien dat hier steeds meer elektrische personenwagens uit China rondrijden. In mijn overtuiging gaat het marktaandeel van de Chinezen in dit segment kneiterhard toenemen.

Dat is mede te danken aan de visie van China. Een visie gestoeld op het veroveren van de nieuwe non-fossiele wereld. Het olie-arme land was jaren geleden al van plan een vooraanstaande marktpositie in te gaan nemen op het gebied van schone energie. In een eerdere column schreef ik over China als wereldkampioen in investeringen in wind- en zonneparken. Vanuit Peking is actief gestuurd naar investeringen van tientallen miljarden in de schone energie. Steeds meer plukken de Chinezen de prachtige vruchten van deze strategie en de bijbehorende investeringen. Als we niet uitkijken wordt China de leidende kracht in de non-fossiele wereld, nadat de OPEC dat was in het fossiele tijdperk.

We leven in een periode waarin Europa (en zeker ook Nederland) nauwelijks actief overheidsbeleid voert of op z’n minst visie etaleert om iets te betekenen op het gebied van hernieuwbare energiebronnen of aanjager te zijn van producten in de innovatieve mobiliteit. ‘We voeren geen bedrijfspolitiek’, is het goedkope excuus dat vaak wordt gehoord. Razendsnel vullen de Chinezen dit gat met hun steeds vooruitstrevender productenpalet. Zeer recent ging zowel in Nederland als in Duitsland een veelbelovende fabrikant van zonne-auto’s failliet, na uitblijvende financiering voor het opschaalproces.

Eeuwig zonde en gedeeltelijk te wijten aan een gebrek aan visie en innovatiepolitiek in Europa. Nauwelijks echte ondersteuning voor innovatie die zo ontzettend hard nodig is om toe te werken naar een nieuwe olievrije wereld, ergens vóór 2050. Enige sturing van ondernemingen in de juiste richting is meer dan ooit noodzakelijk. Wij kunnen hier nog heel veel leren van de Chinezen, waar na miljardeninvesteringen de exportmotor van schone energiebronnen nu draait als een tierelier.