Dat de prijs van steenkool onderuit is gegaan de afgelopen jaren lijkt niet opzienbarend; de meeste grondstoffen zijn hard gezakt. Maar deze energiebron zou wel eens begonnen kunnen zijn aan een decennia durende neergang. Steenkool is nog altijd de meest gebruikte energiebron voor het genereren van stroom en de op-één-na grootste energiebron. Ongeveer 40% van de elektriciteit in de wereld wordt in steenkoolcentrales opgewekt. Maar steenkool is niet populair bij overheden uit milieuoogpunt en bij energiebedrijven wint aardgas aan populariteit omdat dat fors goedkoper is geworden en het imago heeft minder vervuilend te zijn. Of dat ook daadwerkelijk zo is, is een discussie voor wetenschappers.
Een aantal landen probeert het aantal centrales dat op steenkolen draait te verminderen. Een belangrijk voorbeeld is China. Dat land heeft grote problemen met de luchtkwaliteit, en een van de manieren om dit te verbeteren is door schonere alternatieven voor steenkool te gaan gebruiken. Ook in de VS wordt gewerkt aan schonere energie. Nieuwe, strengere regels voor vervuilende uitstoot hebben er toe geleid dat veel oudere elektriciteitscentrales zijn gesloten of zijn overgestapt naar aardgas als energiebron. Het gevolg is dat veel steenkoolproducerende bedrijven diep in de problemen zijn gekomen, en enkele zijn al ten onder gegaan. Een voorbeeld is het Amerikaanse bedrijf Peabody Energy, dat vijf jaar geleden nog meer dan $13 mrd waard was.
De steenkoolsector staat er dus slecht voor, en we denken niet dat dit zal gaan verbeteren de komende jaren. Overal in de wereld zijn alternatieve energiebronnen in opkomst. Naast dat er meer windmolens, zonnecellen etc. geplaatst zijn, wordt ook gewerkt aan het steeds efficiënter en goedkoper maken van deze alternatieven. Hoe lager de kosten per energie-eenheid van de duurzame concurrenten, hoe bedreigender het is voor de steenkoolmijnbedrijven. Toch zal er vraag naar steenkool blijven, het is eenvoudigweg niet haalbaar om in een paar jaar helemaal over te schakelen op andere bronnen. Daardoor kunnen er kansen voor beleggers ontstaan, maar nu is het nog niet zo ver. Voor beleggers wordt de markt naar onze mening pas interessant als er meer mijnen gesloten zijn en meer bedrijven het loodje gelegd hebben. Het gereduceerde aanbod als gevolg daarvan kan de prijzen opdrijven, ook al is de vraag gedaald. Tot die tijd zien we het niet zitten in steenkoolaandelen.
Lees ook: Lezersvraag: Hoe beoordeelt u de prestaties van handelshuis Acomo?
