De ijzerertsprijs staat deze weken sterk onder druk. De referentieprijs van een ton erts met een ijzergehalte van 62% is teruggevallen van $80 per ton eind augustus naar minder dan $60. Dit is het laagste niveau sinds juni. De oorzaak ligt bij een hervorming van de staalsector in China, gekoppeld aan een hoger aanbod. China wil de overcapaciteit in de staalindustrie aanpakken en tegelijk ook de luchtvervuiling een halt toeroepen. Daartoe worden in de periode van oktober tot maart productiebeperkingen opgelegd. De impact wordt op 32 miljoen ton geschat. Minder staal betekent ook een lagere vraag naar ijzererts.
Betere staalsoorten
Tegelijk breiden grote aanbieders als Vale, Rio Tinto en Anglo American hun productie en investeringen in extra capaciteit uit. Maar waarschijnlijk zal de vraag naar ertsen van hoge kwaliteit wel op peil blijven. Dit komt doordat de staalfabrikanten zich zullen toeleggen op de betere staalsoorten met hogere winstmarges. Er is bijgevolg een groot verschil tussen de verschillende ertsen. Zo was erts met een ijzergehalte van slechts 58% al sinds januari 2016 niet meer zo goedkoop als nu. Tegelijkertijd zet de Chinese overheid ook een rem op de lokale ijzerertsproductie. Deze is te vervuilend en bovendien is de kwaliteit vaak te laag voor de betere staalsoorten. De impact op de invoer van ertsen van hoge kwaliteit zal dus naar verwachting eerder beperkt blijven.