De laatste jaren vallen steeds meer prominente (voormalige) Dividend Aristocrats van hun voetstuk. Na onder meer Walgreens Boots Alliance en VF Corporation gebeurde dat deze week ook met Leggett & Platt.
Na 52 jaar van dividendverhogingen, kondigde de Amerikaanse fabrikant van componenten voor onder meer huizen, auto’s en meubels een verlaging van maar liefst 89% naar $0,05 per kwartaal aan. Met een koersdreun van 26,7% reageerde de markt toch nog verrast op het nieuws, hoewel de voortekenen er waren. Leggett & Platt kondigde eerder al een herstructureringsplan aan en trok de doelstellingen voor de lange termijn in.
De beurskoers van het bedrijf, dat nu nog $1,7 mrd waard is, zakte de afgelopen jaren steeds verder weg in lijn met de tegenvallende onderliggende resultaten. Na een omzetdaling van 8,2% in 2023 verwachten analisten in 2024 een krimp van 5,7% tot $4,5 mrd en Leggett & Platt heeft bovendien een flinke schuldenlast van ruim $1,6 mrd als een molensteen om de nek hangen.
Bittere noodzaak
Het decimeren van het dividend – op jaarbasis werd $239 mln uitgekeerd – is dan ook een bittere noodzaak voor het bedrijf, dat de laagste koers sinds 2009 bereikte en de slechtste beursdag ooit meemaakte. Topman Mitch Dolloff noemt het lagere dividend ‘een strategische zet gericht op het versterken van de financiële positie van het bedrijf met als doel de schuldenlast te verminderen en financiële stabiliteit te waarborgen.
Analisten hadden al lang geen vertrouwen meer want ruim een jaar geleden werd het laatste koopadvies voor het aandeel Leggett & Platt al ingetrokken.