Meer dan goud wordt zilver gebruikt voor industriële doelstellingen, maar wat zilver van andere industriële metalen onderscheid is dat de voorraden beperkt zijn. Voorts is zilver anders dan goud in de mijnbouw vaak een bijproduct van het gedolven hoofdmetaal. Volgens The Silver Institute in zijn World Silver Survey 2010 geldt dat voor 70% van het gedolven zilver. Dit beperkt het aanbod en de mogelijkheden om snel in te spelen op een hogere vraag en prijs. Een andere beperking aan de aanbodkant is dat recycling wordt bemoeilijkt doordat zilver slechts in kleine hoeveelheden is verwerkt in producten als mobiele telefoons en computerschermen. Zilver wordt bovendien al enige tijd steeds minder gebruikt in de fotografie, wat extra druk zet op de recycling van 'oud' zilver.

De vraag naar zilver is al vele jaren groter dan het aanbod, dat immers beperkt is. Zo was zowel  in 2008 als in 2009 de mijnbouwproductie lager dan het zilvergebruik door de industrie. De bestaande voorraden zilver (gerecycled en aanbod door overheden) hebben het verschil tussen vraag en aanbod jarenlang opgevangen.  In 2009 nam de vraag naar zilver van de zijde van beleggers echter met 200% toe. Dit ging ten koste van de vraag voor industriële toepassingen (los voor die voor fotografie). Een dergelijke grote verandering aan de vraagzijde ging gepaard met een forse prijsstijging van zilver.

De onrust in de wereldeconomie is een belangrijke reden voor de explosie van de goudprijs. Ook zilver heeft traditioneel de functie van vluchthaven in economisch onrustige tijden. De zilverprijs vertoont traditioneel trendmatig een verhouding van 1:16 met de goudprijs. Op dit moment ligt de zilverprijs met een verhouding van circa 1:50 hier nog ver onder. Gezien de verhouding tussen de mijnbouwproductie en de industriële vraag, gecombineerd met de toenemende vraag door beleggers is het te verwachten dat de zilverprijs een inhaalpoging kan gaan ondernemen en sterk in prijs kan stijgen. De prijsontwikkeling in 2010 bevestigde tot nu toe die verwachting. Zilver is dit jaar met ruim 60% in prijs gestegen en goud met 26%. Het verschil is overigens pas vanaf begin september ontstaan en is dus vooral van de laatste tijd. De sterke stijging van de zilverprijs doet verwachten dat de prijs ook hard kan dalen als de economische omstandigheden zich wijzigen; de volatiliteit van de zilverprijs is historisch gezien groter  dan die van de goudprijs. De afgelopen week was een voorbeeld van zo'n terugval. Zilver vormt een belegging voor mensen met stalen zenuwen en een stevige maag.