U rijdt in een auto van €70.000, die u iedere twee jaar vervangt. U eet vaak buiten de deur; die copieuze diners besprenkelt u rijkelijk met exquise wijnen. Zo kan het gebeuren dat u iedere week minimaal €600 achterlaat in restaurants. Uw kleding betrekt u nimmer bij Zeeman, om maar eens een enorm understatement ten beste te geven. En er gaan zelden suikerooms of -tantes van u dood.
Kortom: u geeft veel meer geld uit dan u binnenkrijgt. Hoe lang houdt u dat vol, denkt u? Juist: heel kort. Economie voor dummy's.
Maar nu bent u het machtigste land ter
wereld. Uw munt is de reservevaluta van de hele aardkloot. U leeft
nog steeds verschrikkelijk boven uw stand, want u geeft zo'n $3,5
bln uit, terwijl u niet veel meer dan de helft van dat immense
bedrag binnenkrijgt. En een goedgevulde spaarpot hebt u ook al
niet. Schulden daarentegen bezit u in overvloed. Maar ja, u bent
een land, dus u drukt uw eigen geld. Makkelijk zat. En bijna de
hele wereld heeft er baat bij dat uw munt niet al te zeer in elkaar
stort, dus u komt er mee weg. Maar niet tot in de eeuwigheid.
Jarenlang is geroepen dat de uit de hand lopende schulden van de
VS - een steeds maar hoger bedrag per Amerikaan - niet eindeloos
door zouden kunnen blijven groeien. Eind jaren negentig werd er bij
het vollopen van de internetbubble gezegd (door enkelen) dat de
Nasdaq zwaar overgewaardeerd was. Het was allemaal waar, maar wat
niemand wist, ook nu niet, is wanneer zo'n voorspelling uitkomt.
Niemand kan de maand (of zelfs het jaar) noemen waarin het
begrotingstekort van de VS weer substantieel gaat slinken of de
omvang die dat tekort uiteindelijk zal bereiken.
We kunnen slechts volstaan met vaststellen dat de afgelopen
veertig jaar de kloof tussen inkomsten en uitgaven van de VS zelfs
niet bij benadering zo groot is geweest als nu. Waar het gat nu
anderhalf biljoen beloopt, is het in al die decennia nooit meer
geweest dan een half biljoen en dat dan alleen nog kortstondig, een
jaar of vier geleden.
Kortom: de patiënt is zeer ziek. Het goede nieuws is: hij zal niet
overlijden; het slechte nieuws: de dokters ruzieën nog over welk
medicijn wanneer zou kunnen werken. De lengte van de lijdensweg is
onbekend.
