Ahold gaat uitbreiden in België en Duitsland. Het supermarktbedrijf gaat de mogelijkheden verkennen om zijn formules naar die landen te exporteren. Ook gaat het op zoek naar overnames. Daartoe gaat de organisatie op de schop. Ahold splitst de organisatie op onder drie noemers: dagelijkse bedrijfsvoering, ondersteuning en uitbreiding. Zo maakt het bedrijf meer mankracht vrij voor de laatste van de drie en kan het overnames makkelijker integreren, zegt het zelf. Een uitgesproken actieve groeistrategie dus.
Het is de opmaat naar een fase van hernieuwde groei. Dat wordt hoog tijd. Want sinds het opschonen van het bedrijf en de balans na het fraudeschandaal van 2003 was Ahold alleen maar gekrompen. Al langer leeft in de markt de gedachte dat Ahold niet op deze (te) kleine schaal verder kan gaan.
Zo af en toe laaien overnamegeruchten op. Eerder werden Ahold en Delhaize aan elkaar gekoppeld. Ze verkenden de mogelijkheden, maar dat liep op niets uit. Onlangs opperden analisten van ING dat Tesco Ahold zou kunnen overnemen vanwege de lage waardering.
Dat is niet zo vreemd. Ahold heeft na de jaren durende schoonmaakoperatie van desinvesteringen om de schuld te verlagen een uiterst gezonde balans gecreërd met een schuld van €1,1 mrd en een eigen vermogen van €4,9 mrd. Met zo'n balans zullen er vroeg of laat jagers komen die het gezonde Ahold willen verschalken.
Ook in eigen land zit Ahold niet stil. Het haalt Sander van der Laan terug naar Nederland om Albert Heijn op te schudden. Van der Laan gold de kroonprins van Dick Boer, AH-directeur en tevens Ahold-bestuurslid. Vorig jaar stuurde Ahold Van der Laan naar de Verenigde Staten om zijn winkelketen Giant te leiden.
Maar nu is de nood bij Albert Heijn hoog na twee kwartalen van stagnerende omzetgroei. Die staan in schril contrast met de astronomisch hoge groei van de afgelopen paar jaar. Maar de economische crisis heeft de nadruk nog meer op prijs gelegd en daar profiteren. Nu Jumbo Super De Boer overneemt, ontstaat er voor Albert Heijn een tegenstander van formaat. AH wapent zich door de bij AH gepokt en gemazelde Van der Laan in de strijd te werpen. Dick Boer heeft dan de handen vrij voor de internationale expansie.
Dan is er nog het dividend. Ahold keert momenteel een beperkt dividend uit van €0,18 per aandeel, nog steeds als nasleep van het rampjaar 2003. De pay-out ratio kan fors omhoog. Ahold heeft er de middelen voor. Tenzij het die middelen liever inzet voor zijn groeistrategie. In ieder geval kan Ahold niet langer stilzitten, zoveel is wel duidelijk.
De aandeelhouder wordt er dus hoe dan ook wijzer van: ofwel door een groei van omzet en winst via expansie, ofwel door verhoging van het dividend. Of misschien zelfs allebei.
Lees hier meer over Ahold
